美國地質調查局（USGS）科學家明森（Sarah Minson）警告，舊金山灣區極可能在2032年前遭遇強震襲擊，機率高達72%。（示意圖／取自Pexels）
美國地質調查局（USGS）科學家明森（Sarah Minson）警告，舊金山灣區極可能在2032年前遭遇強震襲擊，機率高達72%。她指出，未來30年內，北加州出現規模6.7以上地震的可能性極高，而最令人擔憂的是，「大地震」——規模7.8或更強的震災，恐怕正在逼近。
據每日郵報（Daily Mail）報導，USGS也在一份報告中指出，「整個舊金山灣區都面臨地震風險，重大地震極可能在2032年前發生。」這與明森較為保守的時間預測形成鮮明對比。
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舊金山灣區位於全長800英里的聖安地列斯斷層帶之上，該斷層自1906年發生規模7.9強震以來已逾百年未有類似規模的活動。當年的大地震摧毀舊金山八成建物，造成3000人死亡。
根據歷史趨勢，聖安地列斯平均每150年發生一次大型地震，而上一次強震已距今167年。USGS的數據顯示，近期一次地震群於週一凌晨發生，短短6小時內，北加州外海出現七起地震，其中五起集中在凌晨4:17至4:38間，最大規模達4.6，震央距離尤里卡（Eureka）西南約50英里。
雖然這起震群未造成傷亡或財損，但已引發外界對「大地震」是否迫近的高度關注。專家估計，「大地震」一旦發生，將造成約1800人死亡、5萬人受傷，經濟損失恐達2000億美元。
明森指出，雖然罕見的超級強震令人恐懼，但人們更應警覺那些規模較小、但頻率極高的地震所帶來的長期風險。「就像鯊魚攻擊雖可怕，但每年僅造成約5人死亡，反觀牛每年卻奪走22條人命，人們總是忽略那些更常見、卻同樣危險的威脅。」
明森建議，民眾應事先擬定地震應變計畫，準備水、糧、寵物用品等基本物資，並建立斷電或通訊中斷下的家人聯繫方式。
除了廣為人知的聖安地列斯斷層外，明森特別點名位於東灣的「海沃斷層」（Hayward Fault）才是另一個更迫切的危險來源。該斷層歷史上平均每140年發生一次重大地震，上一次為1868年規模6.8強震，導致5人死亡、30人受傷。由於距今已逾144年，加州大學柏克萊分校研究人員直言：「時間所剩無幾。」