Soul作為新興崛起的社交平臺，通過不斷的創新來獲取Z時代青年的青睞，近期Soul創始人張璐宣佈Soul將加快向元宇宙奮進的步伐。
不過以具體產品而言，巨頭的棋子目前尚未收穫與之相匹配的市場份額，創業者們似乎又有了新的機遇。在新興社交勢力中，Soul App是目前表現相對穩健的一員。在QuestMobile報告中，Soul成為精神社交方面的代表，在2019年9月，其月活躍用戶數逼近千萬。
就Soul的發展而言，創始人張璐沒做過太多預期。早先，她不僅不是社交產品的從業者，甚至也站在互聯網的大門外。不過面向未來，人群代際更迭，她相信在微信和QQ之外會有新的產品出現，來呼應年輕群體的偏好。
在接受新浪科技等媒體採訪時，創始人張璐分享了Soul App的創業故事和她對行業的思考。Z世代崛起的大背景下，新的社交圖景正漸漸展開。
“跟隨靈魂找到你”， Soul的Slogan帶著一股文藝範。很多用戶正是被這句話吸引，走進這一平臺。根據軟體設置，用戶通過靈魂測試完成自我畫像，而平臺以此幫助用戶尋找Soulmate。
Soulmate即靈魂伴侶，但並不一定是愛情關係。在Soul平臺上，這個詞特指聊得非常投機的兩個Souler（Soul用戶對朋友的稱呼），點亮聊天介面標記上的Soulmate 8個字母，就會建立Soulmate關係。
看起來，Soul要做的，主要是兩方面事情。其一，是讓用戶真實自在地表達，其二，是讓他們產生深度的溝通。這兩件事的最終目標，是降低人們的孤獨感。對Soul來說，這是他們要解決的核心問題。
Soul的誕生，與Soul創始人張璐的孤獨感受有關。“當時我有一些想表達的東西，在微信上不可以發，然後我就發到QQ空間，設置了僅被自己可見。”張璐回憶中的這種經歷，很多人也曾有過，而她意識到，市場上好像沒有一個可以讓自己自在表達的產品。
作為一個有很多創新想法的人，之前張璐只是讓想法留在大腦裏，但到了Soul，她開始去實踐：沒有互聯網從業經歷，不知道前端後端的區分，在創業早期，張璐用PPT畫了一張原型圖，找兼職做了一套UI，便去尋找外包做產品demo。
“外包公司一直問一些我聽不懂的問題，然後我就開始百度。”張璐覺得，自己找到了“真的想做的事情”，並且，這可能就是自己的使命。
與孤獨相對應，同他人交流帶來幸福感，也與Soul的誕生有關。張璐早先在國外出差，有很多歐洲的同事，大家一起吃飯一起吹牛的經歷，讓她覺得非常開心。她希望，用戶可以在Soul這個平臺上找到共鳴。
為了讓用戶尋找聊得來的人，Soul設置了多種匹配機制。早先是靈魂匹配，此後陸續上線語音匹配戀愛鈴。2019年下半年，Soul推出臉基尼匹配。用戶在進行視頻聊天前，都會帶上定制化的avatar頭套，降低視頻社交的心理門檻。
對很多用戶來說，Soul是找人聊天的地方。不過對更多用戶來說，Soul是一個表達自我的平臺。一些用戶會在主頁注明，將Soul作為樹洞，發佈瞬間（即動態），記錄生活和情緒，並不與他人交流。實際對Soul本身而言，側重點也是在用戶表達上。彙聚用戶所發佈內容的“廣場”，才是其產品根基。
這當中的邏輯是，首先讓用戶可以發佈真實內容，然後基於這部分內容所產生的用戶畫像，再去匹配他人。由此，低成本地促成人與人之間的深度交流，進而讓用戶降低孤獨感，獲得幸福感。按照Soul的設計，越是真實地表達自我，越有可能尋找到自己的Soulmate。
在目前的社交趨勢中，連接11億帳戶的微信，因為凝結的複雜人際關係不可避免地產生很大的社交壓力。當發佈朋友圈常要小心翼翼，逃離的想法不再少見。微信在升級迭代中，給用戶更多許可權來把控人我關係，也可以作為這種趨勢的印證。由此，各種新興平臺反而獲得了成長空間。
在張璐看來，如果用戶不能夠真實地表達自己，就很難和其他人產生共鳴。
陌生人社交的一大好處，便是可以減輕熟人社交的壓力。從產品設計上，Soul不可以選用自己照片作為頭像，而只能從系統範本中捏臉創建。類似細節一定程度上促進了用戶自由表達和交流。不過，與外界議論中的“匿名社交”不同，Soul實際是可以溯源的陌生人社交。
張璐強調，一般匿名社交產品是指沒有獨立ID，無法追溯用戶主頁，而“Soul不屬於這樣的產品”。據她介紹，在Soul上面，ID是唯一的，每一個評論和每一個瞬間都可以追溯到發佈者主頁。可以看到，Soul試圖創造一種可以真實表達自己的氛圍，同時規避掉匿名社交的一些風險。
在百度指數中，“Soul”一詞的搜索趨勢在2019年年中有過爆發性提升，而與之強相關的搜索畫像，便是Soul這款應用。
對陌生人社交平臺來說，把握風險無疑是長遠發展的前提，Soul當然也不例外。只是，它也要想辦法引導用戶產出更多的內容，吸引用戶留存。此前，Soul上線了“SSR（Super Soul Real）”孵化計畫，鼓勵用戶在ACG、潮流文化、音樂、Vlog、學習，以及攝影、繪畫等精神角落類內容上持續產出優質帖子。被選中的SSR後續可能獲得流量、現金等形式的獎勵。
不過， Soul的定位是去中心化的社交產品。在張璐看來，用戶可以通過優質內容去成為某個領域有影響力的人，平臺自身則不會扶持KOL。
2011年1月21日，微信發佈針對iPhone用戶的1.0測試版應用，自此，一個新的社交時代開啟。而八年過後，各個巨頭不約而同再次進入社交市場，格局隱然有變動之勢。
2019年，90後站在而立之年關口，00後開始步入成年，網路用戶代際更迭，需求隨之變化。當創業者、投資人紛紛談論起Z世代，理應有新的應用來呼應這一群體的聲音。在張璐看來，“代際”永遠是有意義的。
“你可以發現很多非年輕人的產品，甚至年輕人占比小的產品，（市場份額）都在下跌。只有年輕人占比高的產品，才會增長。”在張璐看來，新一代人就是要尋找新的產品趨勢，而不會再使用上一代人的產品。
除社交之外，很多方面都會受到人群代際變化的影響。張璐舉例，現在年輕人不總是特別粉奢侈品，而是更想要一些個性化的品牌。此前也有投資人向新浪科技表示，自家小孩不穿阿迪達斯和，因為看到爸媽身上是這兩個牌子。
實際每一代年輕群體都追求“與眾不同”，個性化永遠是他們的鮮明標籤。不過相對於此前群體，或許這一標籤在Z世代中更為突出。具體到社交領域，新興產品佈局多是圍繞於Z世代群體，而作為獨生子女的一代，他們對社交的需求也比此前更為強烈。
對Soul來說，其目標用戶是一部分的80後，以及90後、00後全部。從早先統計來看，這部分人群在Soul用戶中占比達到70%。他們有著更豐富多元的精神世界，也更樂於在社交平臺分享所見所想。語音匹配、臉基尼匹配、戀愛鈴等功能，一定程度上了滿足這個群體的在不同場景下的社交需求。
目前看，Soul在社交領域已經佔據比較穩固的一小片天地，在App Store的社交榜單中，位置相對靠前。張璐表示，“目前來說，可能我們遇到的唯一紅利就是機器學習，也就是AI這一塊。” 技術讓產品帶來更好的匹配體驗，有更高質量的交流。但從更廣視角來看，前文所述的代際更迭，或許才是Soul這類產品最大的紅利。展望社交市場的未來，張璐相信會有新的產品出現——它們更呼應現在的年輕人的意識形態、興趣偏好，也與當下的社會更為貼近。
自誕生之後，Soul沒有經歷過用戶爆發性增長，更多的情況，是用戶感受到樂趣，再推薦身邊的朋友來玩。如此帶來的好處，是用戶群體本身粘性較大。作為新興社交產品中的一員，Soul在一定程度上實現了張璐“降低孤獨感”的初衷。
談及產品至今的發展，張璐表示，自己並沒有特別多的預期，“本質上，我覺得只要你的產品做得對了，結果很自然就會發生”。包括商業變現，張璐也認為是自然之事：有很多點可以挖掘，不過眼下，重點仍是優化產品體驗。
Soul正經曆的不斷的蛻變，相信再Soul創始人張璐的帶領下，可以不斷像社交元宇宙奮進，走出一片新天地。